En 1987, le freestyler Steve Rocco fut renvoyé de Sims. Il acheta alors 500 skateboards à Skip Engblom (Santa Monica Airlines) et s'associa à John Lucero, de Black Label, pour monter ensemble un magasin. Lucero fut bientôt remplacé par Rodney Mullen. A l'époque, en plus de Steve Rocco, la compagnie comptait Jesse Martinez, Jeff Hartsel et Mark Gonzales dans ses rangs.
La compagnie prit sérieusement son envol en [1988]]. A l'époque, les relations avec les compagnies traditionnelles étaient tendues. D'abord appelée SMA (comme Santa Monica Airlines) et puis SMA World Industries, la compagnie du changer de nom lorsqu'on signala à Rocco qu'il ne pouvait plus utiliser le nom SMA. Le début de l'appellation fut alors laissée tombée et le nom devint simplement World Industries.
Décidant de quitter Powell-Peralta, Rodney Mullen et Mike Vallely rejoignirent World Industries et y investirent encore plus d'argent.
La compagnie étant petite et innovative, elle était capable de s'adapter au monde changeant du skateboard et suivre les changements progressifs de la forme des planches. Les temps étaient durs dans l'industrie du skateboard, mais en sortant surtout des éditions restreintes et expérimentales, World Industries développa de nouvelles planches, plus adaptées au skate de rue de l'époque. Les plus grandes compagnie, coincées par leurs grosses productions, ne purent pas suivre. Les dessins originaux des planches de WI, essentiellement inspirés du mondes des Cartoons, démarqua encore plus la compagnie sur un marché plutôt uniforme.
En 1989, Mark Gonzales quitta World Industries, désireux de lancer sa propre compagnie. Il prit Jason Lee avec lui et fonda la compagnie Blind.
Répondant au désir d'innovation du co-fondateur de H-Street, Mike Ternasky, World Industries lança un partenariat avec H-Street, dont naquit la compagnie Plan B. L'accord était que World Industries soit le fabricant et distributeur, tandis que Ternasky s'occuperait de mettre la marque sur le marché, au départ de San Diego. Ternasky devint un membre de la team. Il fut malheureusement tué dans un accident de voiture en 1994. Plan B se sépara de World Industries et fut alors géré par Danny Way et Colin McKay. Elle ferma en 1998, pour être relancée en 2005 par Danny Way.
En septembre 1993, Rick Howard quitta WI avec sept autres riders et lança la compagnie Girl. Lorsqu'en janvier 1994 Girl lança la marque Chocolate, elle récupéra un autre groupe de skateurs de WI.
World Industries à développée les marques additionnelles Darkstar, Speed Demons et Tensor dans les années suivantes.
En juillet 2002, WI fut vendu à Globe Internation Ltd..
Notons que certains dessins arborés par les planches de WI sont controversés par les conservateurs, notamment ceux montrant Devil Man (la mascotte) faisant un doigt d'honneur. WI s'illustre également dans le fingerboard créant des fingerpark.
